Hardware:
Historia del hardware
La clasificación
evolutiva del hardware del computador electrónico está dividida en
generaciones, donde cada una supone un cambio tecnológico muy notable. El
origen de las primeras es sencillo de establecer, ya que en ellas el hardware
fue sufriendo cambios radicales. Los componentes esenciales que constituyen la
electrónica del computador fueron totalmente reemplazados en las primeras tres
generaciones, originando cambios que resultaron trascendentales. En las últimas
décadas es más difícil distinguir las nuevas generaciones, ya que los cambios
han sido graduales y existe cierta continuidad en las tecnologías usadas. En
principio, se pueden distinguir:
2.ª Generación
(1957-1963): electrónica desarrollada con transistores. La lógica discreta era
muy parecida a la anterior, pero la implementación resultó mucho más pequeña,
reduciendo, entre otros factores, el tamaño de un computador en notable escala.
3.ª Generación
(1964-hoy): electrónica basada en circuitos integrados. Esta tecnología
permitió integrar cientos de transistores y otros componentes electrónicos en
un único circuito integrado impreso en una pastilla de silicio. Las
computadoras redujeron así considerablemente su costo, consumo y tamaño,
incrementándose su capacidad, velocidad y fiabilidad, hasta producir máquinas
como las que existen en la actualidad.
La aparición del
microprocesador marca un hito de relevancia, y para muchos autores constituye
el inicio de la cuarta generación. A diferencia de los cambios tecnológicos
anteriores, su invención no supuso la desaparición radical de los computadores
que no lo utilizaban. Así, aunque el microprocesador 4004 fue lanzado al
mercado en 1971, todavía a comienzo de los 80's había computadores, como el
PDP-11/44,con lógica carente de microprocesador que continuaban exitosamente en
el mercado; es decir, en este caso el desplazamiento ha sido muy gradual.
Otro hito tecnológico
usado con frecuencia para definir el inicio de la cuarta generación es la
aparición de los circuitos integrados VLSI (Very Large Scale Integration), a
principios de los ochenta. Al igual que el microprocesador, no supuso el cambio
inmediato y la rápida desaparición de los computadores basados en circuitos
integrados en más bajas escalas de integración. Muchos equipos implementados
con tecnologías VLSI y MSI (Medium Scale Integration) aún coexistían exitosamente
hasta bien entrados los 90.
Clasificación del hardware
Una de las formas de
clasificar el hardware es en dos categorías: por un lado, el
"básico", que abarca el conjunto de componentes indispensables
necesarios para otorgar la funcionalidad mínima a una computadora; y por otro
lado, el hardware "complementario", que, como su nombre indica, es el
utilizado para realizar funciones específicas (más allá de las básicas), no
estrictamente necesarias para el funcionamiento de la computadora.
Necesita un medio de
entrada de datos, la unidad central de procesamiento (C.P.U.), la memoria RAM,
un medio de salida de datos y un medio de almacenamiento constituyen el
"hardware básico".
Los medios de entrada y
salida de datos estrictamente indispensables dependen de la aplicación: desde
el punto de vista de un usuario común, se debería disponer, al menos, de un
teclado y un monitor para entrada y salida de información, respectivamente;
pero ello no implica que no pueda haber una computadora (por ejemplo controlando
un proceso) en la que no sea necesario teclado ni monitor; bien puede ingresar
información y sacar sus datos procesados, por ejemplo, a través de una placa de
adquisición/salida de datos.
Las computadoras son
aparatos electrónicos capaces de interpretar y ejecutar instrucciones
programadas y almacenadas en su memoria; consisten básicamente en operaciones
aritmético-lógicas y de entrada/salida. Se reciben las entradas (datos), se las
procesa y almacena (procesamiento), y finalmente se producen las salidas (resultados
del procesamiento). Por ende todo sistema informático tiene, al menos,
componentes y dispositivos hardware dedicados a alguna de las funciones
antedichas; a saber:
Procesamiento: Unidad
Central de Proceso o CPU
Almacenamiento:
Memorias
Entrada: Periféricos de
entrada (E)
Salida: Periféricos de
salida (S)
Entrada/Salida:
Periféricos mixtos (E/S)
Hardware típico de una
computadora personal.
1. Monitor
2. Placa base
3. CPU
4. Memoria RAM
5. Tarjeta de expansión
6. Fuente de
alimentación
7. Unidad de disco
óptico
8. Disco duro, Unidad
de estado sólido
9. Teclado
10. Ratón/Mouse
El hardware es la parte física de la informática, el material que se emplea para que un ordenador o cualquier aparato electrónico pueda funcionar y ejecutar las tareas para las que han sido diseñados. Es pues el soporte vital de un ordenador.
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